A - la vaccination préventive

La découverte de la vaccination

Depuis le 1° vaccin (contre la variole) réalisé par Jenner en 1796, les connaissances ont évolué et ont permis des progrès considérables dans le domaine de la santé.

Les enjeux au niveau individuel ou collectif sont énormes.

Les avancées au niveau de la recherche actuelle laissent entrevoir de nouvelles perspectives face à des maladies comme les cancers.

Comment les connaissances sur le système immunitaire permettent-elles d’améliorer la santé humaine ?

1. La vaccination, une protection individuelle

Lors d’une première rencontre avec un antigène, une réponse immunitaire adaptative se met en place. Elle assure aussi la formation d’un réservoir de cellules mémoires : des lymphocytes à longue durée de vie. Cette mémoire inclut des cellules effectrices (lymphocytes T cytotoxique et plasmocytes) qui persistent en petit nombre dans l’organisme.

Lors de la deuxième rencontre avec le même Ag, ces lymphocytes mémoires prolifèrent plus vite que les lymphocytes naïfs et se différencient plus vite en cellules effectrices : plasmocytes et LTc.

2 - la vaccination une protection collective

Dans une population, cette vaccination n’offre une protection optimale qu’au-delà d’un certain taux de couverture vaccinale, qui bloque la circulation de l’agent infectieux au sein de cette population. Cela résulte du fait que l’on peut porter et transmettre l’agent infectieux sans être soi-même malade (porteur sain).

B - Aider le système immunitaire à faire face à une maladie déclarée

Les connaissances du système immunitaire ont permis de développer de nouveaux traitements contre les cancers. On parle d’immunothérapie pour désigner l’ensemble des traitements de stimulation du système immunitaire pour lutter contre une maladie.

- La vaccination thérapeutique consiste à inoculer à un individu malade des Ag spécifiques de ses cellules cancéreuses afin de déclencher ou amplifier une réponse immunitaire contre ses cellules cancéreuses (activation des LTc).`

- L’injection d’anticorps monoclonaux (Ac spécifiques d’un Ag donné) permet de bloquer la prolifération des cellules cancéreuses ou de lever l’inhibition des cellules du système immunitaire par les cellules cancéreuses (lyse des cellules cancéreuses
 

Ces thérapies innovantes sont révolutionnaires dans la lutte contre les cancers ou d’autres maladies (VIH, maladies auto- immunes…). Elles sont porteuses de beaucoup d’espoir, mais ne sont pas toujours utilisables pour tous les cancers, pas toujours efficaces et très couteuses !

Bilan p 337